Månad: maj 2010

(Artikeln skrevs till stor del innan Lawrence Taylor nuvarande problem med rättvisan uppdagades)

Risken med en serie likt ”Spotlight on.” här på Tenyards.se är att de finns en överhängande risk för slagsida vad det gäller fördelningen mellan offensiva och defensiva spelare. Den här gången tänker vi dock fokusera på en defensiv spelare som spridde skräck i ligan under 80-talet på grund av sin imponerade kombination av snabbhet och styrka. En man som av många anses vara den bäste defensive spelaren genom tiderna: Lawrence Taylor.

Lawrence Julius Taylor föddes 1959 i Williamsburg, Virginia och spelade hela sin karriär (1981-1993) som Linebacker för New York Giants. I folkmun tituleras han oftast bara L.T vilket brukar räcka för det flesta amerikaner. För oss resterande kan det finnas några av er som reagerar på namnet då ni kanske stött på det i vissa andra sammanhang. Framför allt har hans person aktualiserats genom filmatiseringen av Michael Lewis förträffliga bok ”The Blind Side”. Även om filmen valt att fokusera på människorna bakom historien (och utelämnat bokens taktiska del) åsyftar titeln vikten för en QB att ha en sin bäste man längst till vänster (förutsatt att han är högerhänt, annars gäller det motsatta) i den offensiva linjen. Detta av den anledningen att QB vänder ryggen åt det hållet och inte gärna vill ha en stor, stark jätte som kapar honom från det (”blinda”) hållet. Den store starke jätte som ligger bakom denna utveckling är framför allt vår man: Lawrence Taylor.

Hela L.Ts karrär (och även liv för den delen) kantades av kontroverser av olika dignitet. Faktum är att han inte ens var draftad innan det första uppståndelsen kring hans person tog form. Anledningen till detta var att L.T (eller snarare hans agent kanske) krävde en skyhög lön för den klubb som ville ha hans signatur. Det här presenterades alltså innan killen överhuvudtaget spelat en minut i NFL. Föga förvånande var det några spelare i Giants (som förväntades plocka honom i och med att det hade andra valet i draften det året) som surnade till och tyckte det kändes lite underligt att denne rookie bara skulle dyka upp på träningsanläggningen för få en bättre lön än dem. Deras protester var dock meningslösa för Giants valde L.T ändå, och allt löste sig efter att LT ”pratat” lite med killarna ifråga och rett ut vissa missförstånd.

När LT dessutom började träna med dem under försäsongen var allt gnäll borta och han fick snart smeknamnet ”Superman” av sina nya lagkamrater. Vissa av dem gick till och med så långt att det i press (skämtsamt) yrkade på att hans skåp skulle bytas ut mot en telefonkiosk. Lagets QB Phil Simms tyckte att säsongen inte kunde starta nog snart, eftersom han då skulle slippa spela mot L.T. Första säsongen skulle omedelbart visa att lagkamraternas lovord inte var obefogade. Giants försvar blev mycket mer framgångsrikt och laget gick från att släppa till 425 poäng (1980) till att släppa in 257 poäng (1981). L.T noterades för 9.5 sacks och valdes till Rookie of the Year och Defensive Player of the year. Rörande det sistnämnda priset var det den första gången det tilldelades en rookie.1982 tillträdde legendariske Bill Parcells som coach för Giants. Det här skulle visa sig vara starten av något stort.

Även om vägen till framgång inte var helt spikrak kulminerade allt under 1986 års säsong då L.T noterades för rekordhöga 20,5 sacks och ledde laget till Super Bowl där man besegrade John Elways Broncos med 39-20. L.T valdes till årets MVP (första gången en defensiv spelare valdes enhälligt) och fick naturligtvis även priset som årets defensiva spelare (för tredje gången). Han hade vid den tidpunkt även lyckats vara med i ”all-star” laget varje år, och tillsammans med sina kollegor i Giants försvar var han härföraren av vad som kallades för ”The big blue wrecking crew”.

Följande säsonger fortsatte han i sin karaktäristiska stil med mängder av sacks, interceptions och framkallade ”fumbles”, och lyckades bl.a. vinna Super Bowl en gång till under säsongen 1990. Ibland överskuggades dock hans sportsliga sidor av hans lite väl vidlyftiga leverne. Under säsongen 1988 stängdes han exempelvis av från spel av ligan för kokainberoende och liknande incidenter tenderade att dyka upp lite väl ofta. Efter karriärens slut 1993 eskalerade dessa tråkigheter vilket bl.a. ledde till 3 perioder med fri kost och logi (fängelse). L.T lyckades dock ta sig ur detta och lever sedan 1998 ett drogfritt liv.

Under skrivandet av den här texten hamnade dock Lawrence Taylor i trubbel med rättvisan igen, då han anklagades för att ha köpt sex av en minderårig. L.T leverne vid sidan om planen är naturligtvis förkastligt och det är tragiskt att se hur en människa kan ha två så vitt skilda sidor. Även om nu röster höjs för att Taylor skall bli utkastad ur Hall-of-fame var fotbollsspelaren Taylor oerhört imponerande. Under sin karriär stod han för 132,5 ”sacks”, 1088 tacklingar, 33 framtvingade ”fumbles”, 10 ”fumble recoverys”, 9 inteceptions samt spelade i 9 Pro Bowl.