Månad: januari 2012

Ravens @ Patriots – Patriots var favoriter dels på grund av hemmaplan och dels på grund av sin form men ingen var direkt säker på att det skulle sluta i Brady-seger. Ravens har ett fantastiskt försvar och om till exempel Ray Rice har en av sina dagar kan vad som helst hända. Nu hände dock inte det. Snudd på ingenting hände för Ravens försvar var lika bra som alltid samtidigt som Brady hade en med sina mått mätt medioker dag. På andra sidan gjorde Patriots försvar en av sina bästa insatser för säsongen lagom till säsongens dittills viktigaste match och Flacco hade svårt att hitta några utrymmen.

23-23 efter full tid och som väntat övertid… eller vänta nu. Nä, just det. 23-20 till Patriots efter full tid och Brady får chansen att ta sin fjärde ring. Billy Cundiffs missade 32-yardare med elva sekunder kvar avgjorde matchen. En fantastiskt avslutning på matchen där Ravens också fick en TD bortdömd. Det måste svida att vara Ravens-fans. Försvaret är snudd på ultimat men blir inte yngre och den här förlusten känns ungefär som slutspelsförlusten förra året. Både QB och RB som är så viktiga för Ravens anfall (i vilket lag är de inte det?) gör sådär-matcher och plötsligt är säsongen slut. Ska det här försvaret hinna med en (och för några en till) ring måste nog gammel-Harbaugh förstärka anfallet en hel del. Patriots är det inte mycket att säga om. Oavsett vad man tycker om Bill Belichick, Brady, Gronken och övriga så är det en fantastiskt organisation. För oss som inte håller på New England är det kanske inte alltid så spännande men det är imponerande.

Giants @ 49ers – Här blev det i alla fall övertid! Verkligen uppskattat på svenska Twitter-sidan (#nflse) kring halv fem-rycket på morgonen… 17-17 efter full tid och det säger en hel del om 49ers försvar att man kan hålla Manning och Cruz till så låga poäng. Harbaugh-bröderna verkar mer besatta av försvar som bästa anfall än vad Lars-Roland var. Anfallsmässigt är det dock inte lika hett och Giants springförsvar tog hand om Frank Gore väldigt effektivt och då står och faller allt med Alex Smith och Vernon Davies. Visserligen samarbetade just de två till två väldigt fina TDs men utöver det skedde inte speciellt mycket. Försvarsjätte nummer ett för New York var som så många gånger under den senaste tiden Jason Pierre-Paul (bilden). Han har en fantastiskt explosivitet och spelförståelse och lyckas allt som oftast om inte helt förstöra så i alla fall irritera varenda anfallsförsök.

Offensivt för Giants funkade det sämre. Man såg inte ut att ha någon plan-B mot 49ers försvar och när Manning inte får stå och skicka 400 yards som han känner för som han gjort sen december så blir anfallet lite stelt. Giants ser dock stabila ut och man förtjänade övertidsvinsten med ett FG. Båda lagen hade svårt att producera framåt och det mest troliga kändes nästan som att matchen skulle avgöras på en safety men skulle någon avgöra framåt var det Giants och med ett FG.

Söndagen var på det hela taget fantastiskt spännande men dock lite tillknäppt. Kändes som två storlag i Champions League ungefär vilket inte hör till vanligheterna i NFL. Det kanske dock hade att göra med att båda matcherna hade en Harbaugh innanför Motorola-hjälmen. Giants-Patriots i Super Bowl lär knappast bli en upprepning spelmässigt från i helgen då inget av lagen är kapabla till det. Jag både tror och hoppas på 350+-matcher från båda QBs och över 25 poäng från båda lagen. Tippa en vinnare känns meningslöst då lagen känns totalt jämna.

Till helgen får vi alla sova ordentligt då Pro Bowl spelas på Hawaii och som alla vet är det bara skogstokiga människor som ser på Pro Bowl…

Lördag:

Saints @ 49ers – Det finns ingen mening med att återberätta den här matchen för man kommer aldrig i närheten av känslan ändå. Tar definitivt över förstaplatsen från Broncos-Steelers från veckan innan som säsongens match. 36-32 till Niners till slut efter att lagen växlat ledning fyra gånger under slutet (18-16 i en helt galen sistakvart). Grunden för San Frans vinst är självklart delvis Saints fem turnovers. Ett bevis på hur fantastisk offensiv Saints ändå har är att trots att man gav bort bollen fem gånger så gjorde man ändå 32 poäng på Niners, mer än någon annan gjort under hela säsongen och det på deras hemmaplan. ”Hans sämsta match för säsongen” har folk sagt om Drew Brees i en match där han hade fyra TD-passningar, 462 passningsyards och 40 lyckade passningar. Det är ganska hårda krav på QBs nuförtiden.

Man ska dock inte ta något från 49ers som ju självklart hade en stor del i Saints fem turnovers. Defensiven är fantastiskt aggressiv och välorganiserad och det tillsammans med Frank Gores springspel och Alex Smith som den här säsongen håller jämna steg med sina receivers gör San Francisco till en genuin Super Bowl-utmanare. Giants kommer på besök på söndag och allt talar för ännu en fantastisk match. 49ers har inte vunnit eller ens spelat Super Bowl sen 1995 så personligen har nog Lill-Harbaughs mannar mina sympatier från och med nu.

Broncos @ Patriots – 41-23 på bortaplan för en knapp månad sedan och 45-10 på hemmaplan den här gången. Inte speciellt mycket att snacka om och Patriots offensiv som varit bra hela säsongen har blivit helt galen lagom till den viktigaste delen av säsongen. Brady skickade in 6 TDs mot vad som brukar vara ett väldigt bra försvar och att hålla nere ett slutspelslag till 10 poäng tyder på att försvaret börjar fungera OK i alla fall oavsett om motståndarna kanske inte var i vassaste laget i lördags. Gronken tog emot tre av Bradys TDs och det är fantastiskt slutspelsstatistik. Broncos såg ut lite som de inte hade hämtat sig från övertidssegern mot Steelers men får väl vara nöjda med hur säsongen artade sig trots allt. Slutspel trots en svag inledning och en slutspelsseger på hemmaplan som sent om någonsin kommer glömmas.

Patriots tar emot Ravens på söndag och det ser också ut att bli en intressant match. Ravens försvar är alltid stabilt men att döma av deras möte med Texans igår så funkar inte anfallet alls. Inte ens Ray Rice såg ut som han brukar och då blir det ofta ganska stelt för Ravens. Stor-Harbaugh måste definitvt hitta ett sätt att stänga Brady och Gronkstern för att göra mer än runt 25 poäng ser väldigt svårt ut för B-More just nu.

Söndag:

Texans @ Ravens – Texans QB Yates hade inga TDs men däremot tre interceptions i matchen. Han fick tonvis med skit för sin insats men att kräva mer än så på bortplan mot Baltimore av en rookie-QB som knappast förväntat sig att spela en sekund den här säsongen är hårt. Hur Texans spel skulle sett ut med ett skadefritt lag vet man såklart inte men det skulle varit väldigt intressant att se för deras försvar är bland ligans bästa och de har alltid ett springspel att vända sig till i svåra situationer. Det räcker dock inte när passningsspelet inte funkar alls. Inte i ett slutspel i alla fall. Lite nödvändig vila, en bra draft som vanligt och Texans kommer antagligen vara ännu bättre nästa säsong.

Baltimore övertygade som sagt inte men man behöver ju som klyschan säger inte heller göra mer än vad som krävs för att vinna matchen och mot Houstons svaga anfall räcker det att göra 20 poäng på hemmaplan. Det kommer knappast räcka borta mot Patriots och Flaccos 176 yards på 14 lyckade passningar eller Ray Rice totala 60 rushyards kommer inte räcka. Något måste hända. Kanske var det bara ringrostighet efter en vecka ledigt.

Giants @ Packers – Helgens skräll måste man ändå utse detta till. Inte bara för att Giants vann utan famförallt hur de vann. 37-20 mot ligans storfavoriter och det handlade lika mycket om hur bra Giants var som hur dåliga Packers var. Omöjligt att säga varför Packers spelade så dåligt. Rodgers passningsspel var inte lika bra som alltid annars och när han väl träffade ”mellan numren” så tappade hans receivers istället bollen. Packers hade på samma sätt som Saints ett gäng turnovers för ovanlighetens skull och statistiskt sett har Packers ju ett av ligans sämsta försvar så om anfallet inte behåller bollen blir det svårt. Att Manning i superform gör 37 poäng är ingen chock men att Rodgers inte gör mer än 20 på hemmaplan är en stor skräll. Giants som sett ostabila ut under hela säsongen verkar minst sagt ha hittat något. Spöar enkelt Dallas för att ta sig till slutspel, utklassar sen Falcons och nu det här mot regerande mästarna. Är Giants plötsligt favoriter till ringarna nu eller? Det känns nästan så.

I väntan på Rickards veckogenomgång kan jag tyvärr inte undgå att kommentera gårdagens tungviktsfight mellan Saints – 49ers. Ni som såg matchen kanske noterade att gamla arkivbilder visades strax efter Vernon Davis vinnande TD?

Bilderna var nästa exakt 30 år gamla (1982-01-10) och var även de från Candlestick Park. Den gången var det ett 49ers lett av en viss Joe Montana, som lyckades slå ut ”Amerikas lag” Dallas Cowboys. Mannen som fångade bollen heter Dwight Clark och tog med denna bedrift 49ers till 1982 års Super Bowl som de sedermera vann.

The Catch är idag en av de mest kända enskilda händelerna i NFLs historia, och markerade gränsen mellan två stora eror. Slutet för Dallas 70-tal och starten för 49ers fantastiska 80-tal. Tanken med att väva in arkivbilderna i gårdagens sändning var troligtvis att väcka frågan om detta var denna generations ”the Catch”. Kan 49ers vara på väg mot något stort? En ny era?

Bengals @ Texans – Två lag utan någon större slutspels-erfarenhet och också relativt dålig form. Mitt Unibet-konto trodde tydligen Bengals skulle ta det (jag vet inte vad det är för flane som sköter det spelandet) men det var inte mycket snack om att Texans var det bättre laget. Andy Dalton gjorde inte någon dålig match och kan max beskyllas för en av sina interceptions men Houstons springspel med Arian Foster tillsammans med deras försvar var helt enkelt för bra. Bengals har varit en kul överraskning och Dalton och A.J. Green lär inte bli sämre till nästa säsong. 31-10 blev det dock och Ravens borta på lördag för Houston. Fortsätter Houston med den här taktiken kommer det mötet stå mellan två liknande lag. Bra försvar, bra springspel och passningar mest som överraskningsmoment. Skillnaden bör dock vara att Ravens är ett snäpp bättre på allt än Houston.

Lions @ Saints – Stafford började fantastiskt bra och såg nästan mer ut som Brees än Brees själv genom snabbt anfallsspel med ackuratess och effektivt springspel. TD på första anfallet och en match med många poäng som alla trodde såg ut att vara på gång. Saints ville inte vara de som förstörde festen och svarade med en egen TD på första anfallet. Megatron såg inte direkt ut att besväras av sin skada och gjorde två imponerande TDs. Detroit gjorde till slut 28 poäng och tvingade Saints till två ovanliga fumbles så chanserna för en skräll fanns där men Saints har helt enkelt för många vapen, både på och utanför planen. Två förlorade possessions på fumbles? Jamen då tar Sean Payton ”tillbaka” dem genom att gå för det på fjärde försöket två gånger (varav en fantastisk QB-leap av Brees) och lyckas båda gångerna trots att det inte ens är i slutet av matchen. Och sen vet man ju numer att Brees, Graham, Sproles och Colston kommer producera minst fyra TDs på hemmaplan på en dålig dag och då räcker 28 poäng bara till oavgjort. Nu gjorde ju Saints istället 45 poäng eftersom det var en bra dag. Lions var antagligen det bästa laget förutom Siants som spelade i helgen och det är lite tråkigt att de redan är borta men om Stafford fortsätter utvecklas i den här farten och kan lära sig att sluta ge bort bollen så fort det går lite motigt lär vi inte behöva vänta 13 år igen på att se dem i slutspelet. Saints åker till San Francisco på lördag för att avgöra vem som får möta Giants/Packers veckan efter i NFC Championship. Det ser ut att bli en väldigt intressant match mellan 49ers med sitt superförsvar och Saints med sitt fantastiska anfallsspel. Saints är dock inte lika vassa på bortaplan där säsongens alla förluster kom. Man har å andra sidan gjort över 40 poäng i sina tre senaste matcher medan 49ers bara mäktat med över 30 poäng en enda gång den här säsongen. Om det går att stoppa Brees och hans boys lär det vara 49ers som kan göra det.

Falcons @ Giants – Mike Smith fick mycket skit efter första Saints-mötet då han chansade på fjärde försöket och misslyckades. Sean Payton får bara hyllningar för sina chansningar. Sånt här bedöms ofta beroende på om man lyckas eller inte. Min största kritik mot Smiths val skulle dock vara signalen man skickar till försvaret: ”Ni kan inte försvara er mot Brees så jag chansar på det här istället”. I mötet mot Giants gjorde han samma tycker jag men nu kom kritiken på förhand mot Matt Ryan och hans O-line. ”Ni kan inte hantera Giants pass-rush så vi kör bara på springspel trots att samarbetet mellan Ryan, Gonzalez, White och Jones varit fantastiskt under större delen av säsongen”. Att fega så mycket i en slutspelsmatch mot en Eli Manning i form är obegripligt. Speciellt när man har så mycket egen talang. Trodde han att Falcons skulle kunna hålla nere Giants till ensiffrigt? Inte ens den planen skulle dock lyckats med tanke på att man bara mäktade med en safety på 60 minuters slutspelsspel. 24 poäng för Giants men de imponerade inte direkt. Ska man ha en chans borta mot Packers på söndag måste man förbättra allting för den här segern berodde minst lka mycket på Atlantas uselhet som på den egna skickligheten.

Steelers @ Broncos – Jag var ju väldigt säker på min sak förra veckan gällande Broncos chanser mot Steelers men jag kan inte påstå att jag är speciellt ledsen för att jag hade fel. Det här var utan tvekan säsongens match hittills och Tim Tebows talang som underhållare är oslagbar. Mike Tomlin och Dick LeBeau hade tydligen bestämt att Tebow har inte bara en oberäknelig vänsterarm utan han har en totalt inkapabel vänsterarm. Det här är ju dock något som inte stämmer för då och då går faktiskt en passning fram och ju mer utrymme mottagarna har att springa på ju mindre är kraven på att kastet måste vara perfekt. Steelers försvarstaktik gick helt ut på att stänga springutrymmet för Tebow och McGahee och lämna secondaryn snudd på tom förutom Polamalu som ju dock har en fri roll vilket ofta betyder att han rusar mot spelet istället för att avvakta och man måste ge Tebow lite beröm för sina fake-skills. Han kan inte kasta speciellt bra men han kan låtsas att kasta väldigt bra. Timstern fick bara fram tio passningar på hela matchen men hälften av dem var för riktigt långa yards eftersom mottagarna hade så stora utrymmen. Efter Broncos överraskande stora ledning i halvtid kom Steelers föga förvånande tillbaka och Roethlisberger lyckades fixa övertid efter 23-23 trots att han var väldigt tveksam i både rörelse och kast (antagligen) på grund av sin trasiga fot. I snacket innan övertiden pratade CBS-kommentatorer Jim Nantz och Phil Simms om de nya övertidsreglerna där man inte längre kan vinna på ett FG utan att motståndarna haft bollen minst en gång. Det var dock en regel Tebow ställde sig över och kastade en 80-yardspassning till Demaryius Thomas på första spelet som resulterade i en TD. Helt otroligt och oavsett vad man tycker om Tebow gör man bäst i att bänka sig när han spelar för något sevärt kommer antagligen hända. Patriots borta på lördag och visst, Patriots har ett ovanligt svagt försvar den här säsongen medan Denvers försvar är ett av ligans stabilaste men ändå, Tebow mot Brady, det kan väl bara sluta på ett sätt…?