Månad: december 2015

Black Monday: Platsbanken

Så var då grundserien snart över och snart vet vi vilka lag som skall möta varandra i slutspelet. Den här dagen är också speciell av andra skäl. De som inte spelar slutspel börjar nämligen arbeta inför nästa säsong. Punkt 1 på agendan är alltid coacher & GM. Välkommen till ”Black monday”. Vilka coacher ryker först?

I skrivandets stund har Chip Kelly och Eagles gått skilda vägar.

Sidan uppdateras löpande…

[delete_list]

  • Chip Kelly, Eagles
  • Jim Tomsula, 49ers
  • Mike Pettine (samt även GM Ray Farmer), Browns
  • Tom Coughlin, Giants. Avgick
  • Lovie Smith, Bucs

[/delete_list]

En knäpp helg

Visst är det en helt galen värld vi lever i? Ingenting går att lite på. Inte ens helylle-killen Peyton Manning. Eller?

Var skall vi börja egentligen? Lättast är kanske att ta det i punktform.

[check_list]

  • Vinnare av NFC (L)East är Washington Redskins. Efter att ha besegrat Eagles på bortaplan blev det alltså det vinröda gänget som tog hem titeln i NFC East. Vem hade trott det när säsongen började. Dessutom under ledning av ”Captain” Kirk Cousins (!?)
  • Carolina Panthers är inte längre obesgrade. Torsk mot ett Falcons som inte direkt rosat marknaden den senaste tiden.
  • Vet inte hur många gånger jag de senaste veckorna varnat för Steelers & Seahawks i egenskap av eventuella ”wild-cards”. Det skulle jag inte gjort. Steelers vek ner sig mot Ravens, och Seattle fick se sig besgrade av Rams.
  • Peyton Manning (Clay Matthews m.fl) anklagas i en ny dokumentär för att ha tagit HGH, dvs tillväxthormon. Dokumentären är fylld av logiska luckor, men man blir ändå lite orolig att en av de största kan ha smutsat ner sig på ålderns höst.
  • Patriots missförstod slantsinglingen och valde att kicka. Eller om det var ett taktiskt drag att inte välja bollen. Hur som helst. Jets vann och Patriots har svårt att idag motivera varför de valde att kicka. Statistiken talar inte för det valet.
  • Ikväll skall Broncos och Bengals mötas i en match med höga insatser. Vad kommer hända månne? Kan det gå så långt att Chiefs tar AFC West och Broncos får förlita sig på ett ”wild-card” till slutspelet?
  • Manziel spelade i Browns, och visade stundom goda takter. Kanske kan bli något om alla parter bara skärper till sig och låter killen spela?
  • Ja, Patriots tappade en spelare den här omgången med. Linjemannen Sebastian Vollmer utvärderas. Domen kommer inom kort.
  • Som en liten gåta på slutet skulle vilja veta namnet på QBn i Rams, Cowboys & Ravens ((Keenum, Moore & Mallett))? Löser du det? Många är de QB som fallit i år vilket gjort att vi stifta bekantskap med en hel del nya killar. Och en hel del gamla också.

[/check_list]

Inför Panthers @ Giants: Batman vs The Joker

När Giants möter Panthers kommer mycket av försnacket handla om duellen med stort D. Den mellan Odell Beckham Jr och Josh Norman.

Även om de befinner sig på varsin sida om bollen, både vad gäller position och lag, finns det mycket som förenar de två. Båda är kvicka med en superb atletisk förmåga vad det gäller att komma första till bollen. Vidare delar de även en ganska ödmjuk förhållande till sporten. Något som fan av sporten inte direkt är bortskämda med när det kommer till cornerbacks och wide receiver ((Tänker primärt på den klassiska #1 mottagaren som stundom är en ganska självgod typ)). Speciellt den sista gruppen brukar vara en skränig hög killar, även om spelare som ex. Richard Sherman satt den sista gruppen på kartan i det hänseendet också.

Odell Beckham Jr stormade in i ligan under fjolåret och förevigade sig omgående med en av de värsta mottagningarna genom alla tider. ((Du har garanterat sett klippet för många gångar redan.)) Rekordböckerna uppdateras sedan dess löpande av Giants 23-årige receiver. Varje vecka känns det som att det är något nytt rekord som slås. Exempelvis har han under sina första 25 matcher fler TD och receiving yards än någon annan spelare genom alla tider. T.om. killar som Jerry Rice och Rany Moss får se sig besegrade på det här planet. Med tanke på Beckhams avtryck i rekordböckerna är likheterna med Rice något som tenderar att komma upp i var, och varannan, intervju:

[quote_box]”Just, I mean, to be mentioned in the same sentence as Jerry Rice is still shocking to me, knowing what he accomplished and the things he was able to do,…That’s where you want to go, that’s the direction you want to go, but nowhere near there. But I do appreciate the compliment and just keep working.”

Odell Beckham Jr.[/quote_box]

Kvällen antagonist Josh Norman, 28 år, har varit aningen längre i ligan men har i år tagit det där sista klivet i utvecklingen för att cementera sig bland ligans ”elite-CBs”. Under året har han mött storheter som Julio Jones, Dez Bryant, DeAndre Hopkins, Allen Robinson och T.Y. Hilton. Mot dessa har han släppt till 207 yards och noll TD. En intressant detalj inför kvällen blir således om Panthers kommer nöja sig med Norman på Beckham, eller om de dubblerar på honom. Panthers coach Rivera har dock annonserat att han tänker låta Norman gå en-mot-en mot Beckham. Hur det faktiskt blir får se när matchen startar ikväll, 19.00, på MetLIfe Stadium.

Slutligen var det då det här med Batman vs The Joker från artikelns rubrik. En kul detalj inför bataljen ikväll är nämligen att Norman brukar kalla sig för ”Batman”. Odell Beckham Jr bara häromsistens skor med ”Jokern”-tema på. Slump? Eller en liten passning till Norman?

Vikten av en bra reserv: DeAngelo Williams

En av vecka 14 allra största matcher är mötet mellan Pittsburgh Steelers och Cincinatti Bengals. I bortalaget hittar vi en runningback som lever i skymundan av en av lagets fixstjärnor. Precis som Matt Hasselbeck i Colts har dock DeAngelo Williams klivit fram och visat på vikten av god reserv.

Så här sent på året är det inte sällan att matcherna avgörs av de där lite mindre namnkunniga killarna. Livet i NFL är oerhört tufft vilket gör att många inte spelar hela säsongen. I de lägena exponeras lagbyggena runt om i ligan än mer. Vilka är de som bränna alla pengar på en förstaelva, och vilka har byggt ett solitt bygge med både stjärnor och back-ups. Ett skräckexempel på det sistnämnda är onekligen Dallas Cowboys som gravt överskattade Brandon Weedens förmåga att spela i ligan. Ett misstag som kostade dem oerhört mycket.

I Pittsburgh Steelers har dock arbetet varit mer noggrant. Den stora stjärnan bland lagets runningbacks är fortfarande Le´Veon Bell. Men klammer med rättvisan och en otäck knäskada har gjort att laget, allt som oftast, fått förlita sig på DeAngelo Williams.

Den 32-årige Williams gör sin 10 säsong i ligan och bytte inför säsongen från Panthers ((Där han var i 9 säsonger)) till Steelers. Karriären stod egentligen på sin topp under 2008 och 2009 års säsong, men har nu fått sig en liten ”revival” i Pittsburgh. Tittar vi enbart på statistiken är det lätt att missa denna utveckling. 697 yards är inte direkt avskräckande att visa upp efter 13 veckors spel. Vad vi dock bör beakta är att Williams inte spelade nämnvärt mycket under flera av dessa matcher. De 697 yard som står på CV har egentligen samlats in på 6-7 matcher vilket är tämligen imponerande, och ger en bättre bild av hur bra Williams har varit. Statistiksidan ProFootball Focus har betygsatt Williams som den sjätte bästa runningbacken i ligan i år, vilket mycket väl kan stämma bra med verkligheten.

Ikväll går Williams och hans Steelers upp emot divisionsrivalen Bengals och en seger är, mer eller mindre, ett måste. Då divisionen troligtvis tas av nyss nämnda Begnals, är det ett wild-card som Steelers har ögonen på. Värsta konkurrenterna är i nuläget Jets och Chiefs som för närvarande håller platserna.

Mötet mellan Steelers och Bengals börjar klockan 19.00 och kan ses på Viasat Sport.

AFC: Den förhatliga tredjeplatsen

Slutspelet är alldeles runt hörnet och vi börjar långsamt kunna urskilja vilka lag som kommer ta sig dit. För lagen i toppen finns det ytterligare belöningar: vila & hemmaplan. Frågan är vad man önskar sig mest?

De två första lagen i varje konferens får inte bara fördelen av att spela hemma i sin första slutspelsmatch. De får också fördelen av en spelledig vecka under den s.k. wild card-helgen. Om du inte är etta i konferensen ((Och således garanterat hemmaplan genom slutspelet.)) brukar det heta att det är ganska skönt att ”hålla igång”. Att en spelledig vecka bara ”förstör”. För topplagen i AFC har jag dock svårt att tro det.

Mest påtagligt är problematiken för Patriots. För 10 dagar sedan såg allt ganska bra ut. Obesegrade och tämligen komfortabla i toppen av AFC. Men som vi alla vet varar ingenting för evigt. Speciellt inte i NFL. Skador gjorde det tillslut omöjligt för Tom Brady att spela fotboll. Han kan trots allt inte både kasta och fånga bollen. Åtminstone inte samtidigt. ((I helgen som var fångade han faktiskt ett pass)). Efter två raka förluster ligger de nu trea i konferensen och riskerar att behöva gå upp mot ett hett Wild Card-gäng (Steelers eller Chiefs kanske?) redan första veckan av slutspelet. Inte helt idealiskt.

Hos värsta fienden Denver Broncos ser läget dock bättre ut. Här finns det visserligen en hel del slitna kroppar, men framför allt handlar det om Peyton Mannings hälsa. Det lite underliga i deras situation är att vi inte kan vara riktigt säkra på att de verkligen vill ha tillbaka sin QB-stjärna.  Om Osweiler skulle visa sig behöva spela säsongen ut tror jag många i Denver är nöjda i alla fall. Han har gjort det bra och är uppenbarligen framtiden i staden. För Broncos är det således hemmaplanen som hägrar allra mest.

Sista gänget in i matchen är AFCs nuvarande etta. Cincinnati Bengals. Det luriga här är att vi trots en fantastisk säsong fortfarande inte riktigt vet vad vi kan vänta oss. Är Andy Dalton verkligen bra? Efter ha sett han och Bengals duka under i slutspelet förr har jag aningen svårt att se dem gå hela vägen. De senaste fyra årens slutspel har givit dem noll segrar. NOLL. Det var visserligen då, och nu är nu. Men är Bengals verkligen ett hot när det blir dags att skilja agnarna från vetet? En försmak på det får vi den 28 december när Bengals beger sig till Mile High stadium i Denver för vad som kan bli en direkt avgörande match rörande vem som tar divisionen. Med tanke på Marwin Lewis usla statistik i slutspelet, kan jag tänka mig att Bengals inte vill någonting hellre än att säkra upp den där hemmaplansfördelen.

Oavsett vad du fördrar, vila eller hemmaplan, är en sak säker. Att hamna på tredjeplats är ett riktigt nedköp. Då väntar troligtvis ett hett wild card som precis tagit sig till slutspel. Även om matchen skulle spelas hemma, vill inget av lagen hamna i den situationen.

Inför Jets @ Giants: Kungen av New York

För att kunna kalla sig kung krävs det oftast att du är född in i rätt familj. Det finns dock några undantag varav många av dem återfinns i sportens värld. En av de mest populära där är titeln ”Kungen av New York”.

(OBS! Texten publicerades i en kortare veston i veckans nyhetsbrev. Om du är intresserad av att få ta del av vårt nyhetsbrev går det bra att tecken sig här till höger. Se högerspalten)

Titeln ”Kungen av New York” kräver en extrem atletisk förmåga och en charmig persona vid sidan av planen. Du måste vara älskad av det ack så kritiska New York-brona. De senaste dryga decenniet har den titeln hållts av baseballspelaren Derek Jeter. Han drog sig dock tillbaka rätt nyligen, och med hans sorti öppnades utrymmet upp för en ny idrottsman att kliva fram. I nuläget finns det ingen direkt gjuten kandidat, men en av de som försöker är t.ex. vår egen Henrik Lundqvist (Ishockey).

För de amerikanska fotbollsspelarna som verkar i New York ges ett ypperligt tillfälle att visa upp sig och erövra titeln till helgen. Då är det nämligen dags för rivalmötet mellan New York Jets & New York Giants. På agendan står feta ”bragging rights” för den kommande tiden. Mötena lagen emellan brukar inte sällan blir känslosamma. Själv minns jag matchen 2011 då Brandon Jacobs (Giants) gick ut i media och kastade all möjlig skit på Rex Ryan (då i Jets). Bl.a. yttrade då han de numera klassiska:
– Shut the fuck up fat boy!!!

LT uttalar sig från golfbilen
Det allra mest förvånande var att Rex Ryan var den som agerade mest moget och besparade sina kommentarer från pressen. När lagen drabbar samman idag finns det ingen Ryan eller Jacobs på planen. Dagens trupper består av något mer lågmälda figurer, som dock gör sitt bästa för att slå igenom i mediabruset ((T.ex. Odell Beckham Jr)). Samtidigt har alltid media gamla hjältar att fråga om de vill piska upp stämningen inför kvällen möte ytterligare. Legendaren Lawrence Taylor tog till orda i veckan.

[quote_box]”The Giants pretty much own New York. We’ve done more…We’ve got better fans and more fans than the Jets do. We’ve got four Super Bowls behind us. Until they win some Super Bowls, the conversation is over with. Like I said, the conversation is over with…”[/quote_box]

Matchen mellan lagen spelas på söndag klockan 19.00 på MetLife Stadium. Räkna med tuffa tag och mycket känslor. Eventuellt kan t.o.m. Eli Manning brusa upp. Som ett avslutande tips kan jag rekommendera att följa Jets-legendaren Joe Namath på Twitter. @RealJoeNamath