Vi fortsätter med att se över läget i de olika lagen. Idag fokuserar vi på AFC West. Divisionen där vi hittar två av fjolårets bottengäng, samt en tänkbar Super Bowl-kandidat.
Oakland Raiders
Passing Offense: 8 Running Offense: 28 Passing defence: 20 Rushing defence: 18
Fjolåret bjöd endast på 4 vinster vilket innebär att det troligtvis finns ganska många frågor som behöver adresseras. Tyvärr med ett pressat löneläge är det inte alldeles enkelt. Lagets QB Carson Palmer är nödvändigtvis inte ett problem, men hans vara eller inte vara diskuteras ändå lite här och där i media. Framför allt är det hans ålder och höga lön som vållat lite huvudbry. Troligtvis kommer Raiders försöka revidera hans kontrakt en aning. Skulle han inte gilla det är chansen ganska stor att de släpper honom till förmån för någon ny adept från årets drift. Ryktena säger att Raiders i så fall funderar på att plocka in West Virginias Geno Smith.
Tittar man vidare på offensiven i Raiders finns det ett orosmolm kring RB-stjärnan Darren McFadden som visserligen är en god RB, men som alltför ofta är skadad. Under karriären i Raiders har han endast spelat 57 av 80 matcher. Ett fullgott alternativ till honom finns eventuellt på ”inköpslistan” inför draften för Raiders ledning. Belackare i media menar visserligen även att den offensiva linjen kan behöva förbättringar för att underlätta mer för RB-kåren att utföra sitt uppdrag. Att skydda Palmer gör det dock ganska bra, då han ändå fått arbeta upprätt större delen av tiden.
Om vi går vidare till försvarssidan finns det väl ett önskemål om uppgraderingar bland flera poster. Lagets cornerbacks verkar t.ex. ganska skadedrabbade och behöver uppgraderas. Likaså behövs den någon i den defensiva linjen för att stärka upp. Veteranen Richard Seymour har gjort sitt och kanske siktar Raiders på den högt aktade Björn Werner i draften? När vi ändå är inne på ämnet ”Björnar” så verkar Raiders vara lite nyfikna på Brian Urlacher som Chicago valde att gå skilda vägar med. Till rätt pris kan säkert Urlacher bidra med lite erfarenhet som MLB. Just den defensiva linjen och linebackers har varit ett stort fokus under inledningen av free agency, då man bättrat på den här biten rejält, åtminstone kvantitativt.
– – –
Kansas City Chiefs
Passing Offense: 32 Rushing Offense: 5 Passing Defense: 12 Rushing Defence: 27
Kansas City Chiefs lyckades med konsstycket att bli allra sist förra året. En bedrift som egentligen enbart är positiv i draft-sammanhang, eftersom man då får välja först. Inledningsvis är kanske lagets nye coach den största värvningen. Andy Reid, som fick kicken från Eagles efter ha misslyckats med att få ihop delarna där, plockades in och satte genast igång med att skapa ett nytt lag. Även om resultaten i Eagles var skrala är Reid en tränare som bör kunna bidra med mycket i Kansas.
Första tunga värvningen var Alex Smith från 49ers som förhoppningsvis skall kunna bli en ledande figur för dem. Gamle QB Cassels skeppades iväg till Vikings för att lära unge Ponder att kasta boll. Värvningen av Smith kanske inte låter som de häftigaste ett lag kan göra, vilket det inte heller är, men för ett lag som var absolut sämst på att passa bollen kan det vara ett välkommet tillskott. Trots hans fel och brister kan han säkert bidra med ytterligare något streck i segerkolumnen den här säsongen.
Vidare plockades nya cornerbacks in i form av Dunta Robinson och Sean Smith, samtidigt som man var noga med att säkra upp kontrakten med betydelsefulla spelare såsom t.ex WR-stjärnan Dwayne Bowe. Många skribenter har varit imponerade av Kansas framfart under säsongens första veckor. Samtidigt är det ganska påtagligt att rubriksättarna tenderar att överdriva många situationer. Varje trade under free Agency blir lätt ”extremt bra” i deras ögon. För Kansas del har en lång väg tillbaka bara börjat. Det kommer dock bli oerhört intressant att se vad de kommer ta sig an framöver.
– – –
San Diego Chargers
Passing Offence: 24 Rushing offence: 27 Passing Defence: 18 Rushing Defence: 6
Ett lag som har Philip Rivers som QB och Ryan Matthews som RB bör kanske inte återfinnas så långt ner i statistiken som 24:a och 27:a (för resp. kategori). Chargers är med det här ett typexempel på att en kedja inte är starkare än dess svagaste länk. I fallet med Rivers så gäller det t.ex. att han får möjlilghten att arbeta i ett någorlunda upprätt tillstånd. Rivers fick dock bita i gräset 49 gånger, vilket ger honom en andra plats på listan över mest nedslagna QBs förra säsongen. Den offensiva linjen har således ett visst problem i Chargers som behöver tas itu med. I övrigt har Chargers ganska god kår av mottagre, med den gamle Antonio Gates i spetsen. Självfallet går det att förbättra, men det är troligtvis inte det första som ledningen tar itu med under off-season.
I fallet med Ryan Matthews är det kanske synd att enbart lasta allt på den offensiva linjen. Karlen måste ju trots allt komma till spel. Visserligen lyckas han ofta skrapa ihop en 10-12 matcher per säsong, men det känns som de alltid är med nöd och näppe killen överlever i ligan. Frågan rörande en bra backup har det dock redan tagit tag i då de plockat in Patriots ”allt-i-allo” RB Danny Woodhead som säkerligen kommer vara ett bra och flexibelt komplement till Matthews.
Defensivt valde Chargers att under fjolårets off-season satsa hårt på den defensiva linjen och på brutala pass rushers. Även om det blivit en bättring på den fronten så finns det egentligen ingen riktig stjärna i laget. Någonstans har man försökt att hitta någon som skall axla Shawn Merrimans fallna mantel. Helst då utat att behöva pumpa sig full av stereoider.
– – –
Denver Broncos
Passing Offence: 5 Rushing Offence: 16 Passing Defence: 3 Runninng Defence: 3
I takt med Denver, de senaste åren, har blivit en tillflyktsort för relgiösa eller nackskadade QBs, har också mediaintresset för laget ökat. Fjolårets lag, som anfördes utan av den gamle Peyton Manning, såg länge ut som ett mästarlag till Ravens visade vad var skåpet skulle stå. I den matchen belystes även väl var Broncos svagheter fanns. Allra mest uppenbart i den matchen var Champ Baileys tillkortakommande mot Torrey Smith. Bailey må vara en legend, men snabb är han inte längre. Att Broncos skulle plocka in en ny cornerback var väl således inte helt oväntant. Valet föll på Domenique Rodgers-Cromartie ((Kusin med den på alla vis potente CB i Jets. 2 Pro Bowl, 12 barn!!!)) som skall försöka få fart på sin karriär igen efter en sämre tid i Eagles. Vidare skulle det inte förvåna mig om Broncos även slänger ett öga på Safety-posititinen.
Vidare går det väl inte undgå att Broncos plockat in Wes Welker. Med honom i laget har de en smått fantastisk line-up av mottagare, som ser oerhört spännande ut. När vi ändå pratar om saker som är svåra att undvika så kan det nämnas att Broncos och Dumervil verkar ha sjabblat bort sin rleation totalt efter att Dumervils agent (numera f.d.) misslyckats med att faxa alla papper i tid. Handlingen ledde till att Broncos blev tvugna att släppa Dumervil. Tänkbara ersättare är t.ex. Dwight Freeney som är gammal kompis till Manning från Colts, eller varför inte Falcons gamle John Abrahams.
Slutligen bör laget se över sina runningbacks. Om Manning skall kunna ta sin het efterlängatde andra ring så bör han ha en vettig RB vid sin sida. Hur bra han än må vara kan han inte kasta jämt. Broncos attack utmed marken rankades som nummer 16 förra året, vilket i sig är ganska bra för ett ”Manning-lag” (dvs passningstungt). Däremot skulle jag önska någon mer färgstark figur bland deras runningsbacks. MacGahee och Moreno känns sådär.