Jakten på rätt titel på visitkortet är inte bara viktigt för oss i verkliga livet, utan även självfallet i NFL. Speciellt om titeln direkt innebär en, nästintill, dubbelt så stor lön.
NFL system med s.k. franchise-tag är i grund och botten ett bra system, även om det inte direkt är en älskad företeelse bland spelarna. En som riskerar att rabbas av det här är New Orleans Saints Jimmy Graham. Skulle Saints ledning sätta en ”tagg” på honom skulle det innebära att hans lön nästa år sätts i jämförelse med de bästa betalada killarna på hans position i ligan. Postionen ifråga är TE, om du fråga Saints. Graham själv tycker dock att han används mest som WR. Bagatell? Inte om det gör en skillnad på 4 miljoner USD i ditt lönekuvert.
Det luriga här är att Saints troligtvis har bra koll på hur de använt sig av sin stjärna, för under grundserien användes Graham som TE i mer än 50% av de tillfällen som han äntrade planen. Det är visserligen inte med bred marginal, men så länge siffran är större än 50% är han en TE. Eller hur var det nu? Grahams advokater lär nämligen ha räknat med slutspelsmatcherna. I dem användes han som WR i nästan 70% av spelen. Räknar vi in dessa två slutspelsmatcher (i hans total) har han plötsligt spelat fler gånger som WR. Klurigt? Räkna med en lång diskussion mellan Saints om Graham om vad det skall står på visitkortet.
Kampen om rätt titel på viskortet behöver inte vara så påtaglig som i Grahams fall. Många spelare brottas självfallet med en mer inofficiell benämning. Broncos Eric Decker är exempelvis också en Free Agent i år. Där råder det inget tvivel om att han är WR. Problemet här är snarare vart man står i den interna rankingen i laget. Broncos förste man är t.ex. Demaryius Thomas, och det lär troligtvis inte förändras inför nästa säsong. Om Decker däremot ger sig ut på marknaden, kanske det finns ett lag därute som skulle kunna tänka sig att betala honom för att vara deras nummer ett? Dumsnålt, kanske du tänker? Visst är det bättre att stanna i Broncos och hänga på Peyton Manning så länge det går? Nja, vem vet. Peyton Mannings karriär kan vara över när som helst, och att spela kvar i Denver om QBn heter Osweiler kanske inte heller är så festligt? Dessutom bör det understrykas att en NFL-spelares karriär är, i snitt, väldigt kort. Det gäller att tjäna det pengar du kan, så fort som möjligt. Det finns absolut ingen garanti för att du kan hålla på i 10 år och långsamt bygga upp en rejäl förmögenhet.
Det gäller således för alla parter att veta sitt värde när förhandlingarna börjar. Vem är jag? Vad är jag värd för mitt nuvarande lag? Vad är jag värd för ett annat lag? Diskussionerna om det här ämnet har bara börjat. I mars börjar den nya säsongen på riktigt.