Manning kan lära av historien

På söndag spelar Peyton Manning sin tredje Super Bowl. Erfarenhet som borde vara ovärderlig i sådana här sammanhang. Vad kan han då lära sig av sina föregående besök?

Mycket prat den här veckan går åt till att fundera kring hur illa vädret passar Manning och hans passningsorienterade Broncos. Snö, vind och kyla är naturligtvis inte idealiskt för den typen av spel. Men det har trots allt gått bra förut?

Om vi backar bandet lite. Inte till 2009/10 då han förlorade mot Saints, utan till året då han fick sin hittills enda ring. Minns ni? Året var 2007 ((2006/07 säsong)) och Chicago Bears stod för motståndet och väderleken var sådär. Riktigt usel om vi skall vara ärliga. Genom hela matchen regnade det konstant, vilket som sagt påverkade spelet rejält. Bollar tappades, kickar missades och spelare halkade som om någon slängt ut bananskal på planen. Bara innan paus var det 6 turnovers. Två för varje lag. Till och med en säker kille som Adam Vinatieri (Kicker) hade det tufft. En kort kick brände han grovt, medan en annan fick han lägga sig på eftersom ”holdern” inte lyckats få grepp om bollen. Det var parodi på fotboll helt enkelt. Höjden av ironi var att Prince fick släpa sig ut och sjunga ”Purple Rain” i pausen.

Vädret var dock inte det enda som påminner om årets upplaga. Bears kännetecknen var, likt Seahawks, en stark defensiv och diskussionen i media (innan match) handlade mycket om huruvida Manning var en vinnare eller ej. Han borde trots allt visa mer av sin storhet i slutspelet hette det. Känns det hela bekant? Hur gick det då för Peyton? Som vi redan vet gick det tämligen bra. Han kastade visserligen en hel del (247 yards) även om bara ca hälften av passen nådde fram. Med mottagare som Reggie Wayne och Marvin Harrison kan man förstå att det lockade trots vätan. Framgångsreceptet revideras dock en aning för att passa in i de rådande förutsättningarna. Således ökades ((ca dubbelt upp från grundseriens snitt)) arbetsbördan för lagets runningbacks, Rhodes och Addai, som tillsammans stod för 190 yards utmed marken. En prestation som kanske borde renderat in en slags gemensam MVP-titel för de båda. Speciellt för Rhodes, vars karriär sällan kom att se siffror likt dessa. ((Addai stod dessutom för 10 passmottagningar på totalt 66 yards)). Super XLI var för övrigt blott den tredje SB-finalen med två runningbacks över 100 yards ((Rhodes i Colts och Jones i Bears.))

På söndag kommer vädret återigen vara en påtaglig faktor i Mannings jakt efter en ytterligare ring. Många är vi som höjt våra röster om det här, men det hjälper oss inte i det här fallet. Matchen kommer spelas i snö. Mest minnesvärt är väl Joe Flacco (QB, ravens) som beskrev det hela som ”retarded” att lägga en Super Bowl på östkusten. ((Flacco fick sedermera backa från det uttalandet. Med all rätt. Även om orvalet var olyckligt gick hans poäng fram)) Väderleksrapporterna är visserligen relativt positiva, med temperaturer kring nollan att vänta, och modesta vindar. Broncos fans hoppas säkerligen på att Manning har med sig lite erfarenhet från den där regniga kvällen i Florida för 7 år sedan. Det kan säkerligen behövas om utgången skall bli densamma.

Ett sista mästarmöte?

Peyton Manning och Tom Brady, två av vår tids största, drabbar samman för 15, och kanske sista, gången. Vad finns det egentligen att säga om årets ”AFC Championship game” som inte redan är sagt? Vi gör dock ett försök.

När lagen möttes i november (i Foxborough) vann Patriots. Det som var påtagligt den gången var vinden som påverkade spelet märkbart. Den här gången tros dock väderleken vara lite trevligare, vilket säkerligen öppnar upp för ett mer påtagligt passningsspel. Speciellt för Broncos del, eftersom deras väg till seger säkerligen kommer bero mycket av framgången i luften. Det är där deras styrka finns och det som har gjort att dem slagit, till synes, alla de offensiva rekord som finns.
BroncosOffense

Det här är självfallet Patriots medvetna om. Senast speplade de större delen av matchen med 5-6 defensiva backar inne, som gjorde ett bra jobb med att sätta stopp för Broncos. Baksidan med alla dessa backar är naturligtvis att de öppnar upp banan för springspelet. Det finns helt enkelt så många kvar framme i boxen. Senast hade t.ex. Broncos Moreno en stor afton i yards sett (224 yards), även om laget inte lyckades utnyttja dessa fullt ut. För Patriots är det dock lite som att välja mellan ”pest eller kolera”, och i det läget tror jag hellre de låter Broncos springa med bollen.

För Patriots del offensivt tror jag att det kommer handla om att återigen anfalla utmed marken. Tittar vi på Bradys mottagarkår har visserligen laget gjort ett jättejobb med att introducera alla nya namn i laget. Julian Edelman har dessutom blommat ut rejält i år, och fyllt tomrummet efter Wes Welker med råge. Dock kan inte laget mäta sig, position för position, med Broncos på det planet, och att då ge sig in en 100% ”shootout” är ingen bra idé. Således kommer vi troligtvis få se mycket av Legarrette Blount igen. Senast såg han tämligen pånyttfödd ut, och Patriots lär hoppas på att det håller i sig.

När vi väl summerar det här tror jag dock det stora svaren ligger i vilka som är med, och vilka som inte är det. En stor faktor är t.ex. på Tight-end positionen där Patriots saknar Gronkowski medan Broncos kommer få tillbaka Julius Thomas. Att båda lagen har kommit såpass långt som de gjort är egentligen fascinerande med tanke på alla skador. Framför allt i Patriots läger där namn som Wilfork och Mayo kan nämnas på bland de som återfinns på skadelistan. I Broncos är det inte mycket bättre. Mest påtaglig är troligtvis frånvaron av Von Miller, samt deras cornerback Chris Harris Jr som skadade sig i slutet av matchen mot Chargers. Något som alla (inklusive Philip Rivers) märkte direkt.

Hur det här slutar vågar jag mig inte säga, men om jag tippar med hjärtat så skulle jag gärna vilja se Peyton Manning med en ring till. Nu tror jag dock inte Patriots tänker vika ner sig enbart för att blidka min önskan. Fram emot 00.30 lär vi dock förhoppningsvis veta vem som kommer representera AFC i Super Bowl. Broncos eller Patriots.

Med sitt eftermäle på spel

Vissa spelare är glada om de någonsin får spela en Super Bowl. En del har lyxen att fundera på hur världen skall minnas dem. Peyton Manning är en av dem.

När Peyton Manning äntrar planen ikväll är det inte bara en plats i konferensfinalen (”semifinalen”) som står på plats. För honom finns det bara ett mål. Ytterligare en ring. Manning har egentligen lyckats med allt annat. Han är en oerhört populär idrottsman och innehar rekord så det räcker och blir över till ett helt kompani. Det är bara den där lilla saken med ringarna. Skall du anses som den störste genom alla tider kan du inte bara ha en Super Bowl-ring i ditt CV.

Vinster Spelare Finaler Lag
4 Joe Montana XVIXIXXXIIIXXIV San Francisco 49ers
4 Terry Bradshaw IXXXIIIXIV Pittsburgh Steelers
3 Troy Aikman XXVIIXXVIIIXXX Dallas Cowboys
3 Tom Brady XXXVIXXXVIIIXXXIX New England Patriots
2 Bart Starr III Green Bay Packers
2 Bob Griese VIIVIII Miami Dolphins
2 Roger Staubach VIXII Dallas Cowboys
2 Jim Plunkett XVXVIII Oakland/Los Angeles Raiders
2 John Elway XXXIIXXXIII Denver Broncos
2 Ben Roethlisberger XLXLIII Pittsburgh Steelers
2 Eli Manning XLIIXLVI New York Giants

Flera av dem på listan ((Flera av de allra största såsom t.ex. Brett Favre (1 Super Bowl-seger) och Dan Marino (ingen Super Bowl seger) är inte heller med på listan)), däribland lillebror Eli, ligger redan efter Peyton Manning i anseende. Men för att kunna jämföra sig med t.ex. Montana bör Manning skaffa sig en andra ring. Egentligen tror jag inte det handlar om huruvida hans karriär slutar på två, tre eller fyra ringar. Manning behöver framför allt visa att han kan prestera i slutspelet en gång till. När det verkligen gäller. Att han slipper den ständiga asterisken efter sitt namn i historieböckerna. Manning spelar inte spelet för att vara ”den bäste QB, under grundserien”, han vill självfallet bli ihågkommen som, kort och gott,”den Störste”.

Med det i åtanke kanske det kvittar om Chargers kommer till spel med, eller utan, runningbacken Ryan Matthews ikväll. Den allra största motståndaren till Broncos kan vara Mannings psyke. När han kliver ut på Sports Authority Field i Denver ikväll, är det med ett ton av förväntningarna på sina axlar. Klarar han av att hantera dem kommer Broncos vinna. Skulle trycket visa sig vara för stort kan helgens stora skräll ((Dvs att San Diego vinner)) vara ett faktum.

Veckans foto från NFL : Manning i badet

Är Peyton Manning rädd för hackspettar? Eller har ligans linebackers tacklat honom såpass hårt att hjälmen inte längre går att separera från kroppen. Nja, svaret var lättare än så.

Likt Arkimedes och andra stora intellekt spenderar Peyton Manning större delen av sin tid i badkar. Hans skadade ankel verkar tydligen må bra av det här. För att hålla sig a jour med vad som händer på planen valde han dock att behålla hjälmen på för att kunna lyssna på vad den offensiva koordinatorn hittade på ute på träningen. Underbar bild, eller hur?

Manning i badet.

Ikväll avgörs det för Manning

Ikväll är det dags för returmöte mellan divisionsrivalerna Chiefs och Broncos. Skulle Broncos gå segrande ur den här matchen väntar troligtvis hemmaplan genom slutspelet. Vid förlust tror dock jag att Broncos kan glömma Super Bowl.

Vi som följer NFL vet mycket väl att uttalanden, likt det i inledningen, säkerligen är alldeles för drastiskta. Är det någon liga som är oviss och svår att tippa så är det just den amerikanske fotbollsligan. Trots det kan jag inte undgå att känna att Broncos säsong mycket väl kan avgöras här och nu. Vinner de ikväll har dem ett mycket överkomligt schema den återstående delen av säsongen, vilket borde leda till förstaplatsen i konferensen. En bedrifts som innebär spelledigt första veckan av slutspelet, men framför allt hemmaplan fram till en ev. Super Bowl.

Motsatsen känns inte lite lockande. Vid förlust kommer konferensmästaren troligtvis hittas i New England eller Kansas City. Att Manning och hans mannar ev. skall åka till Foxborough och tvåla till Patriots i januarikylan känns inte troligt. Broncos må vara fantastiska, men i min mening finns det två faktorer som alltid talar emot Manning. Kyla, pga nackskadan ((Manning har spelat stora delar av karriären inomhus (dome) och hans kropp har vissa problem med kyla efter nackskadan.)), och det faktum att det är slutspel. Slump eller ej. Manning borde ha mer än en ring med tanke på det spel som han presterat genom sin karriär. Ofta benämns han som tiderna bästa grundserie-QB. En titel han gärna tvättar bort skulle jag tro. För att göra det krävs det i min mening att allt som går är på Mannings sida. Det enda dem själva kan styra över är dock bara hemmaplanen. Vädret och ”ödet” ligger i andras händer.

Även om förra mötet gick till Broncos tämligen komfortabelt är det en helt annan match i Kansas City idag. Broncos saknar dessutom Wolfe och Vickerson (IR) i den defensiva linjen. Två killar som är starka run-blockers. Förvänta er att Chiefs, med Jamal Charles i spetsen kommer, sätta press på ersättarna ikväll.

Chiefs kommer för övrigt från en förlust mot Chargers förra veckan med 41-38. Det som är intressant med den förlusten är att Chiefs gjorde 38 poäng och att Alex Smith fick kasta lite bollar. Om vi utgår från att Alex Smiths 294 yards och 3 TD inte var en engångsföreteelse så väcker det en intressant fråga. Är Chiefs kapabla till att vinna över Broncos även om matchen blir en ”shootout” ((Poängrik vilda västern-föreställning))? Kanske har Alex Smith funnit sin trygghet till den grad att han faktiskt kan göra mer än bara ”minimera risker”?

Matchen sparkas av klockan 22.25

Domino med quarterbacks

En efter en skall brickorna falla. Årets offseason har bjudit på ovanligt mycket i form av intriger och annat av nyhetsvärde. Självfallet är mycket relaterat till Peyton Mannings vara eller icke vara i Colts, men nu när han äntligen är släppt lär mycket ske, och det ganska fort dessutom.

Först på listan är naturligt Peyton Manning själv. 12 lag sägs ha meddelat sitt intresse och just nu reser Manning runt och pratar med alla parter och troligtvis visar upp att han är hyfsat ”fit for fight”. Självfallet finns det ett orosmoment men samtidigt menar vissa att en Manning med 80% kapacitet fortfarande är bland de bättre i ligan eftersom hans intellekt fortfarande är vida överlägset många andra Quarterbacks.

När väl Manning bestämt sig är det dags för att slåss om de killar som frigörs i draften. Indianapolis förväntas ta Andrew Luck och laget som får välja som tvåa kommer troligtvis då ta Robert Griffin III (RGIII). Ordningen på dessa två pojkar kan naturligtvis diskuteras, och vissa elaka tungor liknar situationen med vid då Colts valde Manning för 14 år sedan och San Diego valde Ryan Leaf. Vid den tidpunkten stod lagen inför ett liknande val med, vad som då var, två fantastiska löften som båda kunde gått som nummer 1. Lika rätt som Colts hade i sitt fall, lika fel hade Chargers med Leaf som aldrig blev någonting på grund av skador och tråkigheter.

I dagsläget sitter St Louis på andravalet  i draften, men eftersom de redan har en ung lovande QB kommer de säkerligen byta bort den här chansen. I media idag rapporteras att Washington erbjuder tre val i första rundan för möjligheten att få välja RGIII. Tror dock inte den kampen är avgjord ännu, så budgivningen lär pågå en stund till.

Slutligen finns det en till aktör på marknaden i form av Green Bay Packers som i sista omgången av säsongen lade märke till att deras reserv-QB var aningen för bra. Matt Flynn passade då för 480 yards och 6 TD vilket höjde hans värde med en sisådär 10 miljoner dollar. Hyfsad utveckling. Med all respekt för matcher i sista omgången visade dock Flynn att han var värd att starta någonstans och inte bara sitta bakom Rodgers i all framtid. Något lag kommer försöka byta till sig honom. Frågan är vilket.

Självfallet finns det efter ovanstående pojkar flertalet andra quarterbacks som kommer byta klubbar. En intressant hypotes är om ett lag med en ”bra” quarterback byter till sig t.ex. Manning. Vart tar då den ordinarie vägen? Vad är värdet på t.ex. Tim Tebow eller Mark Sanchez på den öppna marknaden. Högt? Lågt? Många cyniker längtar säkerligen efter ett sådant scenario. Men först skall dock, som sagt, alla andra brickor fall.