Legendens sista chans?

Till helgen kommer det alltså att avgöras vilka lag som kommer att fightas om Lombardi i Super Bowl. Mycket fokus ligger, med all rätt, på spelare som Tom Brady, Ray Lewis, Patrick Willis och Matt Ryan. Ray Lewis har gått ut med att detta blir hans sista säsong och han är mer än värd alla hyllningar han får just nu. En annan spelare som enligt de flesta ses som den bästa genom tiderna på sin position har även han sagt att han med största säkerhet lägger skydden på hyllan efter säsongen. Så känns inte mer än rätt att lyfta fram honom lite extra inför helgens match mot 49ers.

Tony Gonzalez föddes 1976 och spelade sin college fotboll för Cal där man redan kunde se att han hade det som krävdes för att bli en riktigt bra TE i NFL. Tony draftades i första rundan som 13:e totalt av Kansas City Chiefs 1997, väldigt högt för att vara en TE, Cheifs tradade faktiskt upp från sitt 18:e val för att vara säkra på att få honom.

Första säsongen var något blygsam med 33 mottagningar och 2 td’s men redan under sin andra säsong var han redan en av de bästa i ligan på sin position Hans tredje år var än bättre med 11 td’s och 850 yards och sin första inbjudan till Pro Bowl. Från den tiden fram till 2006 var han ensam kung på tronen när det kom till tight ends med ett snitt på 80 mottagningar, 1000 yards och 6/5 td’s per säsong. Han valdes även till Pro Bowl varje år från sin första inbjudan fram till 2006. Bästa säsongen var 2004 när han satte rekordet för mest mottagningar under en säsong för TE’s, 102 (slogs i år av Jason Witten) och 1258 yards. 2006 slog en rad olika rekord i Chiefs, bland annat mest receiving yards, mest yards efter LOS och mest TD’s. Trots att Chiefs offensiv presterade allt sämre fortsatte Gonzo att prestera på högsta nivå. I början av 2008 gick han förbi Shannon Sharpe i mest mottagningar av en TE genom tiderna, 10 064 yards. Med ytterligare än +1000 yards säsong blev han inbjuden till sin tionde Pro Bowl trots en usel säsong av Chiefs som roterade med tre olika QB’s.

I slutet av 2008 bad Gonzo att bli tradad till ett lag inom räckhåll att vinna Super Bowl. Chiefs tradade honom till Atlanta Falcons för Falcons val i andra rundan 2009 och 2010. Under hans första match för Falcons mot Dolphins 2009 sög han in en TD pass från QB Ryan vilket betydde att han blev spelare nummer 21 och den första TE som nått över 11000 yards i mottagningar. Hans första säsong för Falcons var något under hans fina snitt från Chiefs med +800 yards och 6 td’s och för första gången på tio år fick han ingen inbjudan till Pro Bowl. Under första matchen året därpå blev han den sjunde spelaren genom tiderna och den första TE med över 1000 mottagningar och samma år blev han åter inbjuden till Pro Bowl och ställningarna var återställda.
Inför i år signade Gonzalez ett nytt 1-års kontrakt med Falcons för sju miljoner usd vilket indikerar på att detta är hans sista år i NFL. Första matchen för året var mot Chiefs på Arrowhead Stadium, första gången han spelat där sen han blev tradad. I november denna säsong fångade han sin 100 td och tillhör nu även den exklusiva gruppen. Förra helgen fick Gonzo vinna sin första slutspelsmatch någonsin och nu är det väl bara en sak kvar att vinna…

Allt detta ovan gör självklart Tony Gonzalez till en av de stora hjältarna och med all säkerhet kommer han väljas in i NFL Hall of Fame i framtiden. Men, det som jag inte nämner ovan är vilken bra människa han är, en sann class act som man säger på andra sidan dammen. Så jag tror inte bara Falcons fansen hoppas på en seger för lagets i Super Bowl, precis som med Ray Lewis finns det en hel del människor som håller tummarna på att NFL’s bästa TE genom tiderna ska få avsluta sin karriär med att hissa Vince Lombardi Trophy.